Casi la mitad de los médicos de EE.UU. dicen ahora que tratan a sus pacientes a través de la telemedicina (también conocida como telesalud), según una encuesta reciente de Merritt Hawkins en colaboración con The Physicians Foundation.
Telemedicina. Photo by Karolina Grabowska Pexels.com
En realidad, la telemedicina no es algo nuevo; los médicos llevan décadas ofreciendo consultas telefónicas. Pero la era COVID-19 ha llevado la telemedicina a la vanguardia de la atención sanitaria. Hasta que haya un tratamiento o una vacuna probados para el nuevo coronavirus, recibir consejos médicos, comprobar los síntomas o acudir a una revisión a distancia podría ser una realidad para muchos de nosotros. Esto es lo que los médicos que practican la tele salud quieren que sepas al respecto.
¿Qué es la telemedicina?
La tele salud es más sencilla de lo que parece. Básicamente, se obtiene una consulta o una cita con el médico por teléfono o a través de una plataforma de vídeo en línea como Skype, FaceTime o Zoom. Piense en ello como una "visita virtual" con su proveedor de atención médica.
Antes del brote de COVID-19, la ginecóloga Rebecca C. Brightman, doctora en medicina y profesora clínica adjunta de obstetricia, ginecología y medicina reproductiva en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, ofrecía consultas telefónicas a los pacientes. Pero desde el brote, ofrece tanto consultas como citas por teléfono o cámara web. "Ofrezco ambas cosas a mis pacientes; depende de ellos si quieren la interacción cara a cara", dice a Health.
La ortodoncista Heather Kunen, DDS, cofundadora de la clínica dental Beam Street, en Nueva York, es otra doctora que ha adoptado la tele salud. "Antes de la pandemia de COVID-19, mi consulta había considerado incorporar las consultas virtuales de Invisalign a nuestra lista de servicios", explica a Health. "Las órdenes de bloqueo/retención en casa nos motivaron a implementar oficialmente el servicio virtual usando Zoom".
La mayoría de los proveedores de servicios de salud son bastante flexibles cuando se trata de plataformas digitales. "Usar FaceTime es una opción sencilla para los que tienen un iPhone, y Skype también funciona muy bien", dice a Health el urólogo pediátrico Jay Levy, MD, que es director médico de Aero flow Healthcare. "Muchos proveedores también ofrecen un sistema de registro médico electrónico, como Doxy.me, donde los pacientes pueden registrarse en línea y conectarse con su médico".
Existen varias plataformas de atención médica que conectan a los pacientes a distancia con los proveedores médicos adecuados, como Walgreens Find Care, que también ofrece una farmacia virtual a quienes necesitan surtir y entregar sus recetas.
¿Qué necesitas para hacer citas de telemedicina?
Si te conformas con una consulta telefónica, lo único que necesitas es un teléfono. Si prefieres una consulta cara a cara, necesitarás un smartphone, una tableta o un ordenador con cámara web. Para garantizar una experiencia de telemedicina positiva y productiva, el Dr. Levy dice que lo más importante es comprobar que el WiFi funciona correctamente. "Uno de los mayores problemas es que una cita se desvíe o finalmente se cancele debido a una mala conectividad WiFi", dice.
Al igual que cuando te reúnes con tu médico en la consulta tienes un espacio privado y tranquilo, es buena idea hacer lo mismo en casa. El Dr. Levy sugiere un espacio bien iluminado en el que no sea probable que te molesten. En ese sentido, es una buena idea avisar con antelación a las personas de su casa que no estará disponible durante el tiempo de la cita.
Cualquier otra preparación, como la comprobación del peso o la temperatura, depende realmente de las preguntas específicas sobre la salud que tengas. Para dar a su médico una historia de salud precisa, tome nota de cualquier síntoma y su duración, Kevin Ban, MD, director médico de Walgreens, dice a la Salud.
¿Lo cubren todas las compañías de seguros?
No necesariamente. "Como la tele salud se ha vuelto aún más crítica para ayudar a atender las necesidades médicas durante el brote de coronavirus, el gobierno, los planes de salud y los proveedores han comenzado a instituir nuevas políticas y avances tecnológicos para hacerla más accesible a los pacientes de toda la nación", dice el Dr. Ban. Por ejemplo, el gobierno federal ha aprobado recientemente una ley que amplía la disponibilidad de los servicios prestados a través de la tele salud en el marco de Medicare.
Cuando llame a la consulta del médico para concertar o confirmar una cita, el personal verificará su seguro, hará las actualizaciones necesarias y, si procede, aceptará el pago del copago por teléfono, dice el Dr. Levy. Aun así, vaya sobre seguro y pregunte a su proveedor de atención médica o al personal de su consultorio sobre la cobertura antes de programar una cita, o cuál será el coste total.
¿Qué ocurre durante una consulta de telemedicina?
Durante una consulta de telemedicina, la Dra. Brightman hace preguntas a sus pacientes sobre su historial médico y sus síntomas actuales para decidir el mejor tratamiento. Nunca pide a los pacientes que se desnuden, pero pueden enviarle una foto (sin identificadores) si les preocupa algún hallazgo visible. "Esto puede ayudarme a hacer un diagnóstico y determinar si puede tratarse a distancia o requiere una visita a la consulta". "Normalmente, no hay nadie más presente cuando realizo una visita de telemedicina", añade.
Si decide que un paciente necesita un examen, le anima a venir a la consulta, donde se han tomado todas las precauciones en cuanto a distanciamiento social, higiene de manos y equipo de protección personal (EPP) cuando procede.
La Dra. Kunen comienza una consulta de Zoom preguntando a su paciente cuál es su principal preocupación. A continuación, examina sus dientes y analiza su mordida antes de ofrecer un diagnóstico. "Le explico al paciente el producto y el proceso de Invisalign y respondo a cualquier pregunta que pueda tener", dice. Tras la consulta, la coordinadora del tratamiento se pone en contacto con el paciente para hablar de la financiación y de los siguientes pasos.
¿Puede mi pareja o un amigo escuchar para apoyarme?
No hay ningún problema si quiere que su pareja, familiar o compañero de piso esté presente durante su cita de tele salud. "He tenido varias citas de telemedicina con jóvenes adolescentes que han querido que sus madres estuvieran presentes durante la visita", dice el Dr. Brightman. "Tener un miembro de la familia presente también puede ser útil cuando se trata de obtener un historial familiar o revisar un curso de tratamiento".
La Dra. Kunen siempre anima a sus pacientes a que inviten a un amigo o familiar a estar presente. "Quiero que las consultas sean divertidas y cómodas, tanto si se hacen en persona como virtualmente", dice.
¿Cuándo debo seguir con una visita en persona?
"La telemedicina puede servir para muchas necesidades de cuidados agudos y enfermedades, pero no es apropiada en algunas circunstancias", dice el Dr. Ban. "Por ejemplo, los pacientes no pueden someterse a procedimientos o recibir pruebas de imagen a distancia". Y la telemedicina nunca sustituye a una cita en persona para los pacientes que están extremadamente enfermos y requieren atención médica urgente, o que tienen síntomas que podrían indicar un problema grave y urgente.
El Dr. Brightman ha realizado consultas a través de la telemedicina para el tratamiento de los síntomas de la menopausia y las menstruaciones dolorosas y la planificación familiar, así como para tratar las infecciones del tracto urinario y otras. Algunas consultas de obstetricia también pueden hacerse virtualmente, y las mujeres pueden controlar su presión arterial y su peso en casa. Pero el Dr. Brightman dice que hay ocasiones en las que es necesaria una visita en la consulta, como en el caso de hemorragias anormales y de detección de ITS.
En lo que respecta a la odontología, casi todos los procedimientos requieren una visita en persona en algún momento para que el dentista complete cualquier trabajo físico que deba realizarse. Aunque las urgencias menores, como la rotura de un bracket o el desprendimiento de un alambre, suelen poder resolverse temporalmente en casa mediante la orientación virtual de un ortodoncista, la observación clínica detallada y el diagnóstico específico deben hacerse en persona, dice el Dr. Kunen.
¿Cuáles son los inconvenientes?
Aunque la telemedicina ofrece una interacción cara a cara con los proveedores de atención sanitaria lo cual es crucial en un momento como éste, en el que las necesidades son muy elevadas debido a la pandemia de COVID-19-, es importante recordar que tiene sus limitaciones.
"Los médicos pueden confiar en que los pacientes se tomen la temperatura, sin embargo, cosas como la presión arterial y los análisis de laboratorio dependen del personal de enfermería", dice el Dr. Levy. "También es imposible recrear el elemento práctico de una visita estándar al consultorio. Sin la posibilidad de que el médico toque o sienta al paciente, a veces es más difícil determinar cuál es el problema real".
La Dra. Kunen está de acuerdo en que la telemedicina puede ser algo limitada en cuanto a lo que se puede conseguir, pero cree que es "un complemento maravilloso para la práctica moderna". Y durante esta época sin precedentes, en la que muchas personas no pueden (o no quieren) acudir a una visita en persona, una visita virtual es una gran alternativa en muchos casos. "De cara al futuro, creo que la telesalud seguirá siendo un componente importante en todas las consultas médicas", afirma.
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