Presentar una reacción alérgica hacia algún alimento puede ser grave o resultar mortal, ocurre debido a una hipersensibilidad del sistema inmunitario frente a diversas proteínas alimentarias. Por lo regular no somos conscientes de tener alguna alergia alimentaria sino hasta ser expuestos al alérgeno, a continuación veamos los datos más relevantes.
La alergia alimentaria consiste en una reacción adversa del sistema inmunológico a determinados alimentos. Cuando es consumido el alimento al cual se es alérgico, el sistema inmunológico identifica erróneamente las proteínas del alimento como una amenaza y desencadena una respuesta inmunológica. Se puede manifestar por una diversa gama de síntomas, desde leves molestias hasta reacciones graves que ponen en peligro la vida. 1
¿Alergia o intolerancia?
En muchas ocasiones, las personas confunden la alergia alimentaria con la intolerancia. No obstante, aunque comparten similitudes, como que provocan efectos nocivos en el organismo a causa de la ingesta de determinados alimentos, no son iguales.
Las alergias se producen por una respuesta inmunológica alterada a los alimentos, mientras que en las intolerancias no interviene el sistema inmunológico. Las principales causas de la intolerancia suelen ser por alteraciones en la digestión y/o el metabolismo de los alimentos. 1
Alérgenos principales
Cereales que contienen gluten (p. ej., trigo y otras especies de Triticum, centeno y otras especies de Secale, cebada y otras especies de Hordeum y sus cepas híbridas)
Crustáceos
Huevos
Pescado
Leche
Cacahuetes
Sésamo
Frutos secos específicos (almendra, anacardo, avellana, pecana, pistacho y nuez). 2
Síntomas
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar en su naturaleza y gravedad, y pueden manifestarse de diferentes formas en cada persona. A continuación algunos de sus síntomas más comunes:
Cutáneos: picazón, urticaria (ronchas o sarpullido en la piel), enrojecimiento, hinchazón de la piel o de los labios.
Gastrointestinales: náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea o inflamación del tracto gastrointestinal.
Respiratorios: congestión nasal, estornudos, picazón en los ojos, tos, sibilancias (sonidos agudos al respirar) o dificultad para respirar.
Cardiovasculares: palpitaciones, mareos, desmayos, presión arterial baja o ritmo cardíaco acelerado.
Oral: picazón o hinchazón en los labios, la lengua, la garganta o la boca.
Sistémicos: reacciones graves conocidas como anafilaxia, que pueden implicar una combinación de síntomas como dificultad respiratoria grave, hinchazón pronunciada, disminución de la presión arterial, pérdida del conocimiento y shock. 3
Entre el 35% y 71% de las personas diagnosticadas con alergia alimentaria padecen de dermatitis atópica; entre el 33% y el 40 %, rinitis alérgica y entre el 34% y 49%, se manifiestan como asma. La dermatitis alérgica y la alergia alimentaria coexisten frecuentemente en aquellos pacientes con dermatitis atópica de comienzo precoz, intensa y persistente; con propensión a cuadros severos, lo cual podría estar relacionado con aspectos genéticos. 4
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo de alergia alimentaria incluyen los siguientes:
Antecedentes familiares. Si en tu familia son frecuentes el asma, el eccema, la urticaria o las alergias como la rinitis alérgica, tendrás un mayor riesgo de alergia alimentaria.
Otras alergias. Si ya eres alérgico a algún alimento en particular, es posible que tengas un mayor riesgo de ser alérgico a otro. Asimismo, si ya tienes otros tipos de reacciones alérgicas, como rinitis alérgica o eccema, tu riesgo de padecer alergia alimentaria será mayor.
Edad. Las alergias alimentarias son más comunes en niños, especialmente en bebés y niños de uno a dos años. A medida que los niños crecen, sus aparatos digestivos maduran y es menos probable que sus cuerpos absorban alimentos o ingredientes que desencadenen alergias. Por suerte, los niños generalmente superan las alergias a la leche, la soja, el trigo y los huevos cuando crecen. Las alergias graves y las alergias a los frutos secos y a los mariscos suelen ser de por vida.
Asma. El asma y las alergias alimentarias generalmente se manifiestan juntas. En estos casos, es probable que los síntomas de ambas, tanto de las alergias alimentarias como del asma, sean graves. 5
Regulación de etiquetado y gestión de alérgenos alimentarios
La regulación del etiquetado de los alérgenos alimentarios es eficaz y proporciona productos alimenticios comerciales seguros incluso para las personas alérgicas. En la actualidad, muchos países han promulgado normas de etiquetado de alérgenos alimentarios; sin embargo, su enfoque depende en gran medida del contexto nacional.
La Comisión del Codex Alimentarius ha formulado un Código de Prácticas sobre la gestión de los alérgenos alimentarios para que las empresas alimentarias reduzcan al mínimo el riesgo de contacto cruzado. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados, los alérgenos alimentarios pueden seguir estando presentes involuntariamente en algunos alimentos. Un buen ejemplo es la fabricación de chocolate negro en una línea de producción que también fabrica chocolate con leche. Es extremadamente difícil eliminar todos los rastros de productos lácteos. Para alertar a los consumidores alérgicos de que un producto no es adecuado para ellos, se debe utilizar una declaración del tipo “puede contener leche” o una expresión similar. 6
Cuidando de ti y de tu relaciones
Educarte sobre tu alergia y alergias en general para una mayor comprensión, en la web y literatura que ofrezca tu médico y/o alergólogo.
Vivir con una alergia alimentaria puede ser estresante, no dudar en buscar la ayuda de un alergólogo profesional, un terapeuta o un psicólogo.
En el caso de alergias severas, siempre llevar medicamentos de emergencia para tu tranquilidad.
Mantener un diario en que anotar cómo y cuándo las reacciones alérgicas se manifiestan; esta es una buena manera de observar tendencias de la alergia y cambios en tu tolerancia a lo largo del tiempo.
Organizar salidas sociales con otro enfoque que no se centre en la comida: caminatas, visitas al cine, clases de arte etc., en familia y/o con amigos.
Tener a mano snacks “seguros” en casa, en el trabajo, de viaje y en eventos sociales ¡idealmente con extras para compartir!
Explicar a amigos, familia, colegas (y profesores si tus hijos tienen alergia) toda la información importante sobre la alergia alimentaria y sugerirles maneras como puedan apoyarte.
Enfocarte en lo positivo, apreciar y disfrutar de los alimentos que sí puedas comer. 7
Referencias
Mora, A. C. (2021). Alergias alimentarias. CuidatePlus. https://cuidateplus.marca.com/enfermedades/alergias/alergias-alimentarias.html
Elika. (2022, 20 abril). Evaluación de riesgo de la FAO/OMS sobre alérgenos alimentarios - ELIKA Seguridad Alimentaria. ELIKA Seguridad Alimentaria. https://seguridadalimentaria.elika.eus/evaluacion-de-riesgo-de-la-fao-oms-sobre-alergenos-alimentarios/#:~:text=Evaluaci%C3%B3n%20de%20Riesgo%20de%20la%20FAO%2FOMS%20sobre%20al%C3%A9rgenos,3%20Al%C3%A9rgenos%20prioritarios%20. . .%204%20Otros%20alimentos%20
Alergias alimentarias: alimentos, síntomas y tratamientos. (2023, 1 julio). Alergias Alimentarias. https://www.alergiasalimentarias.org/
González Miltos, Marco Antonio, Meza, Ricardo, & Sánchez Bernal, Susana. (2021). Alergias alimentarias en pediatría: frecuencia, características clínicas y alergenos más frecuentes en pacientes de un consultorio pediátrico de alergia de referencia. Pediatría (Asunción), 48(3), 187-194. Epub December 00, 2021.https://doi.org/10.31698/ped.48032021006
Alergia alimentaria - síntomas y causas - Mayo Clinic. (2021, 31 diciembre). https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/food-allergy/symptoms-causes/syc-20355095
Cinco cosas que la ciencia nos dice sobre los alérgenos alimentarios. (04/03/2022). Food and Agriculture Organization of the United Nations. https://www.fao.org/fao-stories/article/es/c/1475251/
7.Spratt, L. (2021, 28 septiembre). Alergia alimentaria: consejos para convivir con la alergia. Blog Conasi. https://www.conasi.eu/blog/consejos-de-salud/consejos-alergia-alimentaria/
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